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COCHINILLA DE PRIMERA
COCHINILLA DE SEGUNDA
COCHINILLA EN POLVO
Cochinilla Madre
Definición
La cochinilla del carmín es un insecto hemíptero parásito, perteneciente a la familia Dactylopiidae, cuyo huésped son las plantas de los nopales o chumberas. Se le conoce también con los nombres de grana cochinilla, cochinilla grana, nocheztli o simplemente cochinilla. El carmín, que se extrae de las hembras, se ha usado como tinte de tejidos desde hace siglos atrás, y aún hoy como colorante alimentario o en cosméticos como lápices de labios. Se trata de un insecto de gran importancia económica del que se extrae el colorante natural compuesto por dos famosas sustancias, el carmín y el ácido carmínico
Ciclo de vida de la cochinilla
- Para la hembra, huevo, ninfa I, ninfa II y adulta.
- Para el macho: huevo, ninfa I, ninfa II capullo, pre-pupa, pupa y adulto.
Reproducción
Pueden reproducirse unas 2-3 veces al año. El momento de apareamiento es difícil de observar pues se lleva a cabo durante la noche. El macho se coloca sobre la hembra, la acaricia con las patas delanteras y después se coloca a un lado y al otro del cuerpo de la hembra para introducir el esperma en las 2 aberturas genitales que posee. Los huevos fecundados los guarda la hembra en una especie de saco que tiene en el abdomen, como los canguros, por lo que aumenta de tamaño. Salen entre 5 y 80 crías, llamadas ninfas, que crean por fuera una cera de color blanco, pero a la vez por dentro producen el preciado pigmento rojo. Los machos son muy difíciles de observar pues cuando las ninfas machos llegan a la madurez sexual sólo poseen el tiempo justo para aparearse con la hembra antes de morir.
Factores climatológicos
La cochinilla prospera bien en condiciones de clima templado a cálido, con temperaturas entre los 10°C y 27°C, humedad relativa entre 45% y 80% y altitud entre los 100 y 3000 m.s.n.m. Desde el punto de vista ambiental, la productividad de la cochinilla se ve influida por los siguientes factores:
- Insolación o luminosidad: La cochinilla tiende a alejarse de la luz (fotoraxia negativa). Cuando busca un lugar apropiado para fijarse, tiene una tendencia hacia lugares con menos insolación.
- Viento: Su influencia es positiva en algunos casos, cuando los migrantes necesitan dispersarse en la planta y llegar a lugares a los que no podrían por su propia cuenta. En otros casos, es negativa cuando provoca el fijamiento en la tuna. Se recomienda contar con cortinas rompevientos en espacios de vientos fuertes.
- Lluvia: Es un factor adverso para el establecimiento y desarrollo de la cochinilla, ya que las lluvias fuertes lavan las plantas, arrastrando a los migrantes antes de que se puedan fijar en la planta.
- Temperatura: A mayor temperatura y menor humedad relativa, se acelera la velocidad de desarrollo del insecto, es decir, se acorta el ciclo biológico.
- Edad de la penca: La cochinilla prefiere las pencas nuevas del último año para fijarse.
Infestación
La infestación es la siembra o propagación de la cochinilla en la planta de la tuna. Existen dos tipos de infestación: natural y artificial. – Natural: es la propagación o traslado de la cochinilla al estado de ninfa (migrantes) en los tunales, ya sea por sí sola o favorecida por el viento, aves e insectos. -Artificial: es la siembra de las hembras adultas oviplenas y/o ninfa (migrantes) efectuadas por el hombre, aplicado métodos o técnicas desarrolladas por él.
Recolección
La recolección de la cochinilla se realiza aproximadamente a los 90 días de su plantación dependiendo de la altitud de la zona. Para ello se utiliza una cuchara con un mango alargado, que facilita al agricultor llegar hasta todas las cladodios o paletas de la tuna. Una vez raspada con cuidado la hoja o paleta y desprendida la cochinilla, se deposita en un recipiente apropiado. El agricultor debe proveerse de guantes y ropa adecuada que le proteja de los pinchos de las tuneras, así como del intenso sol. La recolección se hace por la mañana, recogiéndose solamente la cochinilla madura dejando las más pequeñas en la planta.
Secado
El secado de la cochinilla es un proceso clave para preservar la calidad del insecto y su contenido de ácido carmínico. Tras la recolección, las cochinillas se someten a métodos de secado como exposición al sol, secado en hornos o en tambores rotatorios. Este proceso reduce la humedad, evitando la descomposición y facilitando su almacenamiento y comercialización. Un secado adecuado garantiza un producto de alta calidad para la extracción de carmín, utilizado en la industria textil, alimentaria y cosmética.
Limpieza y Clasificación
La limpieza y clasificación de la cochinilla son procesos esenciales para asegurar la calidad del producto final. Primero, se elimina el exceso de impurezas como restos de pencas y polvo. Luego, las cochinillas secas se clasifican según su tamaño, peso y contenido de ácido carmínico. Este proceso se realiza manualmente o con tamices y zarandas especiales.
Control de Calidad
Es un proceso clave para garantizar un producto óptimo en la extracción de carmín. Se evalúan aspectos como el tamaño, la pureza, el contenido de humedad y el porcentaje de ácido carmínico. También se realizan análisis físicos y químicos para asegurar que cumple con los estándares del mercado.
Embolsado en Sacos
La cochinilla seca se empaca en sacos de polipropileno o yute, que permiten una adecuada ventilación y protección del producto. Antes del empaque, la cochinilla es tamizada para eliminar impurezas y asegurar una calidad homogénea, en algunos casos, se utilizan bolsas interiores de plástico para evitar la absorción de humedad.
Transporte Internacional
La exportación aérea de cochinilla seca es una opción eficiente para enviar este producto a mercados internacionales con alta demanda, como Europa y Asia. Debido a su bajo peso y alto valor comercial, el transporte aéreo permite reducir los tiempos de entrega y garantizar la calidad del producto, evitando daños por humedad o contaminación.
Principales Usos de la cochinilla
